15 мая 1898 года Нижний Новгород был осчастливлен посещением Его Императорского Высочества великого князя Сергея Александровича, командующего войсками Московского военного округа.
«Рад быть в Нижнем»
Великий князь прибыл на пароходе «Стрежень» из Костромы, где проводил осмотр войск, расположенных в городах верхнего Поволжья.
Встреча с почетным караулом
С раннего утра на улицах Нижнего Новгорода, украшенного флагами для торжественной встречи высокой персоны, было необыкновенное оживление. Толпы народа, желающего лицезреть великого князя, спешили занять удобные места по маршруту его следования.
К 9 часам утра набережная у пристани пароходного общества «Кавказ и Меркурий» была усеяна встречающими. Саму пристань украсили флагами и зеленью, мостки и лестница покрыли красным сукном, а во всю ширину пристани разостлали персидский ковер.
Для встречи Его Императорского Высочества прибыли нижегородский губернатор генерал-лейтенант Павел Фридрихович Унтербергер, губернский предводитель дворянства Алексей Борисович Нейдгардт и другие лица.
К 10 часам «Стрежень» причалил. Губернатор приветствовал великого князя и сразу же представил Его Императорскому Высочеству некоторых лиц из администрации губернии и нижегородского общества. Городской голова Александр Михайлович Меморский преподнес Сергею Александровичу традиционные хлеб-соль, выразив при этом общее желание предложить Его Высочеству осмотр некоторых городских учреждений, на что высочайший гость ответил: «Рад вас видеть и быть в Нижнем».
На пристани для встречи великого князя была выстроена рота кремлевского батальона со знаменем. Приняв рапорт, Сергей Александрович обошел караул, здороваясь при этом с нижними чинами. Выслушав рапорт ординарцев, поздоровался с начальствующими лицами. Затем почетный караул прошел повзводно церемониальным маршем перед Его Высочеством и был удостоен одобрения со стороны великого князя.
Приветствие архипастыря
С пристани Сергей Александрович в сопровождении военных и гражданских чинов направился в Спасо-Преображенский кафедральный собор. Экипаж гостя нижегородцы встречали громкими криками «ура!». На паперти кафедрального собора великого князя встретил с крестом в руках Преосвященный Владимир (Никольский), епископ Нижегородский и Арзамасский.
— Благоверный государь! Обозревая вверенные твоему начальствованию части войск, ты с тою же целью прибыл и в наш богоспасаемый град, направив первые шаги свои в этот святой храм. Вниди в дом Господень и прими благословение от Вышняго, — приветствовал высокого гостя правящий архиерей. — В этом храме, в его преданиях и памятниках отдаленной от нас почти тремя веками исторической жизни нашего Отечества ты найдешь много поучительного для себя и для дела, которому служишь.
Под сенью этого святого храма нашел себе упокоение от трудов получивший историческую известность приснопамятный нижегородский гражданин Козьма Минин, оказавший незабвенную услугу всей России в так называемое Смутное время.
Тогда в пределы ея вторглись враги. Опустошали города и целые области, овладели сердцем России — Москвою, когда на престоле ея не было православного царя, когда опасность угрожала и самой душе народной — православию. Простой, дотоле безвестный человек, но великий своею православною душою, болевший всеми муками своих сограждан, Минин понял, что наступило время соединиться всем и каждому. И общими силами ополчиться на врагов Отечества, не щадя ни жизни, ни имущества.
И вот в назначенный день и час, когда после молитвы и поста жители Нижнего Новгорода собрались на окружающей этот храм местности и думали великую думу, как спасти Отечество, Козьма Минин обратился к ним с задушевной и пламенной речью: «Ополчимся стар и млад! Продадим свои дома, заложим своих жен и детей — и выкупим Отечество!» Как первый теплый весенний дождь благотворно действует на всю видимую природу, освежая и оживляя растительность, так благотворно повлияла на нижегородцев эта простая вдохновенная речь: она подняла их упавший дух, окрылила их надеждою на освобождение общими силами Отечества.
Люди с радостью откликнулись на этот призыв. Сносили к ногам Минина драгоценности, свое имущество. И по всем направлениям отправили выборных людей, приглашая всех соединиться в этом святом деле. Составилась великая рать — Нижегородское ополчение.
Доблестный воитель князь Димитрий Пожарский, в пределах нижегородских лечившийся от ран, недавно полученных в боях с врагами Отечества, по просьбе нижегородцев принял начальство над ними. Нужно ли говорить о том, что это ополчение по мере приближения к Москве все более и более увеличивалось численностью! Укреплявшееся верою в правду и святость своего дела и надеждою на помощь Божию, оно благоуспешно завершило свое великое дело — освободило Отечество от врагов.
Минин, подобно многим историческим деятелям, возвратился в свой город и слился с народом, из среды которого вышел. Но не забыла его история, не забыли русские люди. Усыпальницу его посещают все — от поселянина до венценосных монархов. Все несут чувство благодарности за его великий подвиг и горячие молитвы о спасении души его.
Не забыт и незабвенный друг и сподвижник Минина князь Димитрий Пожарский, бывший начальник Нижегородского ополчения. Хотя место последнего упокоения его находится вне нашего города, но мы верим, что духом он пребывает здесь, рядом с Мининым, и что перед каждым посетителем предносится величавый образ Пожарского во всем обаянии древнерусского именитого, благочестивого боярина и доблестного христолюбивого военачальника. Признательные и благодарные нижегородцы, во всегдашнее молитвенное воспоминание этих великих благодетелей Отечества, устроили при гробнице Минина два отдельных алтаря — в честь святых братьев-бессребреников Космы и Дамиана (день ангела Минина) и святого великомученика Димитрия (день ангела Пожарского), на которые приносится Бескровная жертва об упокоении душ их в светлых обителях небесных.
Благоверный государь! Почти и ты память нашего бессмертного Минина, который, не будучи воином, понес на себе всю тяготу военного времени, принимал участие в боях с врагами и не оставил своего ополчения, пока не освободил Отечества. Помолись у его гробницы!
Почти словом благодарения и молитвой и его соработника и друга — князя Пожарского, начальника Нижегородского ополчения, твоего отдаленного предшественника в деле, которому ты служишь. А мы будем молиться Господу, чтобы дух истинного патриотизма и истинных воинских доблестей, одушевлявший Минина и Пожарского, никогда не оскудевал как во вверенных тебе войсках, так и во всем всероссийском христолюбивом воинстве.
Под несмолкаемое «ура!»
Выслушав речь Преосвященного епископа Владимира и приняв от него поднесенную икону основателя Нижнего Новгорода святого благоверного князя Георгия Всеволодовича, великий князь Сергей Александрович осмотрел святыни соборного храма, поклонился гробнице Козьмы Минина, спустился в нижний усыпальнический храм, где поклонился могилам великих князей Нижегородских и архипастырей.
Из собора Его Высочество проследовал в военный лазарет, после чего обозревал канцелярию и казармы Окского резервного батальона, кадетский корпус, кремлевский резервный батальон, офицерское собрание и красные казармы на Нижнем базаре.
В час дня в губернаторском доме состоялся завтрак, по окончании которого великий князь посетил городской художественный исторический музей, Александровский дворянский институт. Затем Сергей Александрович направился в помещения конвойной команды и в бараки военного ведомства близ лагерей, а по дороге посетил Вдовий дом и сделал запись в книге почетных посетителей.
В седьмом часу вечера в зале Коммерческого клуба состоялся обед, предложенный Его Императорскому Высочеству нижегородским обществом. Зал Коммерческого клуба был роскошно декорирован тропическими растениями и украшен разноцветными флагами. Во время трапезы играл военный духовой оркестр. В половине девятого вечера великий князь в сопровождении своей свиты и начальствующих лиц города отправился на пристань, где уже ждал пароход «Стрежень».
Сергея Александровича провожали представители различных ведомств, военные и штатские чины, масса народа. Великий князь под несмолкаемое «ура!» изволил отбыть из Нижнего Новгорода для дальнейшего следования по ревизированию подведомственных ему воинских частей в городах верхнего Поволжья.
После убийства
После убийства великого князя Сергея Александровича в 1905 году его благочестивая супруга великая княгиня Елисавета Феодоровна, основавшая в Москве Марфо-Мариинскую обитель и возглавившая Императорское Православное Палестинское общество, несколько раз изволила посещать Нижегородскую землю. Впервые — 6 июля 1910 года, когда она отправилась в паломничество по Уфимской губернии. С железнодорожного вокзала она в экипаже проследовала в архиерейский дом к Высокопреосвященному Назарию (Кириллову), архиепископу Нижегородскому и Арзамасскому. В тот же день Ее Императорское Высочество изволила на пароходе «Межень» отбыть в Уфимскую губернию на юбилейные торжества в Николо-Березовский монастырь.
15 июля того же года в газете «Волгарь» в разделе «Хроника» была напечатана небольшая заметка: «Вчера вечером на казенном пароходе «Межень» прибыла в Н-Новгород Ея Императорское Высочество Великая княгиня Елисавета Феодоровна, и по Московско-Нижегородской железной дороге выехала из Н-Новгорода».
2 июля 1914 года в нижегородской газете «Волгарь» в разделе «Хроника» появилась небольшая заметка о том, что «6 июля в Н-Новгород ожидается приезд Великой княгини Елисаветы Феодоровны. Приехав сюда по железной дроге, Великая княгиня на казенном пароходе «Межень» отправится вниз по Волге и на Каму».
В той же газете 5 июля вновь появилось в разделе «Хроника» сообщение: «На днях в Н-Новгород, как мы сообщали, ожидается приезд Великой княгини Елисаветы Феодоровны. Великая княгиня пробудет в Н-Новгороде недолго, затем выедет по Волге на пароходе. Ея Высочество будет осматривать Н-Новгород со всеми его историческими достопримечательностями».
6 июля великая княгиня вместе с принцессой Викторией Баттенбергской и ее дочерью принцессой Луизой в сопровождении гофмейстера Двора Ее Высочества Корнилова, егермейстера Зурова и других лиц посетила Нижний Новгород. Поезд с высокими паломниками прибыл в 9.40 утра. На вокзале они были встречены нижегородским вице-губернатором флигель-адъютантом Мандрыкой и полицмейстером Комендантовым. Принцесса Виктория Баттенбергская с дочерью Луизой сразу же отправились в экипаже на путейскую пристань, где их уже ожидал пароход «Межень». А Елисавета Феодоровна направилась на подворье Серафимо-Дивеевского монастыря, располагавшееся на Ковалихинской улице.
Прибыв на подворье, она была встречена начальницей подворья и служащим священником. В часовне великая княгиня молилась за Божественной литургией, после которой изволила кушать чай с начальницей подворья, а затем отбыла на путейскую пристань, любуясь из экипажа видами Волги и Заволжья. Великая княгиня проследовала на пароход «Межень», на котором высокие паломницы в 2 часа ночи отбыли на торжества в Уфимскую губернию.
Последнее паломничество
Свое последнее паломничество на Нижегородскую землю великая княгиня Елисавета Феодоровна совершила в конце 1916 года. Газета «Волгарь» сообщала: «4 декабря через г. Арзамас проследовала в Дивеевский монастырь Ея Императорское Высочество Великая княгиня Елисавета Феодоровна».
Последнее упоминание о пребывании великой княгини относится к 17 декабря. В заметке «Возвращение губернатора» есть скупое упоминание и о великой княгине: «Нижегородский губернатор камергер Высочайшего Двора Алексей Федорович Гирс возвратился из поездки в Арзамасский уезд. Во время поездки господин губернатор посетил Серафимо-Дивеевский монастырь, где в это время временно пребывала Ея Императорское Высочество Великая княгиня Елисавета Феодоровна».
Это было последнее паломничество великой княгини Елисаветы Феодоровны в Серафимо-Дивеевский монастырь. Газета «Московские ведомости» сообщала своим читателям: «3 декабря Ее Императорское Высочество Великая княгиня Елисавета Феодоровна изволила отбыть на богомолье в Саровскую пустынь и в Дивеевский монастырь.
Ее Императорское Высочество изволила пробыть на местах подвигов святого старца Серафима Саровского довольно долго, поскольку вернулась в Москву из паломничества днем 17 декабря 1916 года».