Многоуважаемый Сергей Вадимович,

Уважаемые члены Президиума,

Преосвященные архипастыри,

Уважаемые дамы и господа,

Дорогие братья и сестры!

Сердечно приветствую всех, собравшихся сегодня в Зале церковных Соборов для подведения итогов деятельности Императорского Православного Палестинского Общества за прошедший год.

Старейшая общественно-научная организация России традиционно объединяет тех, кто заботится о развитии духовной связи нашего Отечества со Святой Землей.

В Иерусалим, священный город великого Царя (Мф. 5. 35), издавна стремились сердца тех, кому дороги были духовно-нравственные ценности Святой Руси. Тысячи паломников притекали ко Гробу Господню, чтобы покаянными слезами омыть душу от грехов и помолиться о родных и близких, о своей Родине. Многие наши соотечественники внесли свою лепту в воссоздание и благоукрашение великих святынь Палестины.
Со Святой Землей связаны имена целого ряда выдающихся сынов земли Русской.

Среди них особенно памятны нам руководители и видные члены Императорского Православного Палестинского Общества. Великий князь Сергий Александрович, преподобномученица великая княгиня Елисавета Феодоровна, Василий Николаевич Хитрово, Михаил Петрович Степанов, Алексей Афанасьевич Дмитриевский и другие подвижники Русской Палестины навсегда вошли в ее историю.

Императорское православное палестинское общество совместно с Русской Духовной Миссией в Иерусалиме много потрудилось, помогая русским паломникам в Святой Земле. Своей просветительской, благотворительной и научной деятельностью Общество стяжало благодарную память в сердцах местных жителей.

В советские годы деятельность Палестинского общества была ограничена и связана лишь с научными изысканиями. Сегодня, не оставляя задач научного характера, мы смогли вернуться и к другим изначальным целям Общества, которыми являются поддержка Православия на Святой Земле и оказание помощи православным паломникам из России.

В прошлом году на общем собрании были избраны Комитет почетных членов и Совет Императорского Православного Палестинского Общества. Председателем Общества стал Сергей Вадимович Степашин, который сумел придать новую динамику нашей общей работе. Ныне нам предстоит рассмотреть обновленный Устав Общества, который должен вполне соответствовать и его традициям, и современным задачам.

Мы знаем о тех серьезных проектах, воплощением которых занимается руководство Общества. Уже немало достигнуто в деле возвращения российского присутствия на Святой Земле, развития русского востоковедения и гуманитарно-просветительского сотрудничества с народами Библейского региона. Достаточно упомянуть недавнее возвращение Обществу земельного участка в Вифлееме, на котором будет построена школа, получение документов, закрепляющих права Русской Православной Церкви и Российской Федерации на участки в Иерихоне.

Важнейшей задачей Общества остается забота о русских паломниках, количество которых растет с каждым годом. Ожидаемая отмена визового режима с государством Израиль должна еще более увеличить их поток.

Развитие паломничества является частью процесса возрождения православных народных традиций, важного для современной России. Сегодня многие люди отправляются в дальние страны, чтобы отдохнуть, получить новые впечатления.

Однако паломничество имеет иную, более высокую цель. Приобщение к истокам христианской духовности воскрешает в сердцах наших сограждан идеал Святой Руси, укрепляя их верность Отечеству. Причем не усилиями «сверху» искусственно воссоздается паломническое движение. Оно исходит из желания верующих людей, которых посещать Святую Землю влечет сердечное побуждение.

Существенным аспектом русского присутствия в Палестине является развитие братских отношений с местными христианами. По многим вопросам, затрагивающим данную сферу, Императорское Православное Палестинское Общество успешно координирует свою работу с Отделом внешних церковных связей Московского Патриархата и Русской Духовной Миссией в Иерусалиме. Нас радует укрепление сотрудничества Общества с Русской Зарубежной Церковью. Это явление стало одним из результатов восстановления церковного единства, состоявшегося в прошлом году.

Сегодня Императорское Православное Палестинское Общество вновь стало одним из весьма ценных российских институтов, объединяющим усилия Церкви, общественности и российского государства для укрепления и развития связей России со Святой Землей. Сей добрый труд, верим, не тщетен пред Господом (1 Кор. 15. 58), и плод его будет славен (Прем. 3. 11). Да поможет всем нам Господь в этом благородном деле, направленном ко благу и духовному возрождению нашего Отечества!