Мария Михайловна Киселева (1798-1887) родилась в семье саратовского губернского предводителя дворянства князя Михаила Никитича Чегодаева и его жены Александры Петровны. Мария вышла замуж уже в зрелом возрасте, в 30 лет, за Александра Григорьевича Киселева, потомка древнего дворянского рода, крупного землевладельца. Супружеская чета отличались постоянной готовностью к общественно полезным делам и начинаниям. Александр Григорьевич состоял на службе в Пензенской губернии и занимал место члена Комиссии народного продовольствия. Он оказывал большую помощь крестьянам, особенно в голодные годы, устроил в Пензе губернскую публичную библиотеку, пожертвовав много собственных книг, и был постоянным ее попечителем. Киселевы счастливо прожили вместе 19 лет. Но последние годы их супружества были омрачены тяжелой болезнью Александра Григорьевича, от которой он скончался в Берлине, где проходил лечение. Мария Михайловна похоронила мужа в Спасо-Преображенском мужском монастыре Пензенской губернии.  Вдовой она прожила 40 лет. И все эти годы занималась благотворительной деятельностью.

М. М. Киселева умерла в возрасте 89 лет, в 1887 г. При жизни она была награждена Российским орденом Св. Екатерины (1886), давшим ей титул кавалерственной дамы. За участие в делах общества попечения о раненых во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов она была награждена сербским орденом Такова и греческим орденом Спасителя, а также знаком Красного Креста. В 1881 году Киселеву избрали почетной гражданкой Пензы. Она была действительным членом Императорского Православного Палестинского Общества.

Очень много сил и средств за свою долгую жизнь Мария Михайловна потратила на строительство храмов, особенно в тех своих бывших имениях, где церквей прежде не было. На ее средства были построены многие храмы как в Пензенской губернии, так и за ее пределами: богатый теплый двухэтажный пятиглавый Троицкий храм  над могилой мужа в Пензенском Спасо-Преображенском мужском монастыре (сер. XIX в.), нижний придел которого в честь Рождества Христова был выполнен по подобию храма Рождества Христова в Вифлееме и потрясал посетителей монументальным великолепием интерьера; придельный храм Пензенского Спасского кафедрального собора во имя святых мучеников Евлампия и Евлампии (1882) перед могилой епископа Пензенского и Саратовского Иннокентия, канонизированного в 2000 году на Юбилейном Архиерейском Соборе, которого Мария Михайловна знала лично; церковь в г. Пензе в память обновления храма Воскресения Христова (Воскресения словущего, известного как «Старый Спаситель») – старейший храм, восстановленный и значительно расширенный М. М. Киселевой, в котором хранился чудотворный образ Всемилостивого Спаса, подаренный, по преданию, царем Иоанном Грозным; храм в память неудавшегося свержения иудеями Спасителя со скалы в Назарете и храм пророка Елисея в Иерихоне, сохранившиеся до сих пор на Святой Земле; церкви в ее собственных имениях во Владимирской, Саратовской и других губерниях. Также Мария Михайловна пожертвовала Мокшанскому Казанскому женскому монастырю 30 десятин земли, а в Пензе отдала в вечную собственность местной епархии свою бывшую усадьбу с садом для епархиального женского училища.



Троицкий храм, построенный Марией Михайловной над могилой мужа, хотя и разрушенный полностью в советские годы, заслуживает того, чтобы рассказать о нем подробнее. На верхнем этаже было два престола: Свято-Троицкий и во имя обновления храма Воскресения. В нижнем этаже было три престола: главный – во имя Рождества Христова – и придельные (в честь Казанской Божией Матери и во имя Св.Благоверного Великого князя Александра Невского). Каждый их трех престолов нижнего этажа составлял как бы отдельную церковь, т. к. средний престол со всех сторон окружали капитальные стены. О среднем престоле – в память Рождества Христова – следует сказать, что он и устройством, и украшением, и даже размерами был подобен Вифлеемскому храму в Палестине, устроенному в вертепе Рождества Христова. Наиболее почитаемым местом здесь был Грот Рождества, покрытый мрамором. Он имел алтарь Рождества в виде небольшой полуциркулярной ниши, в середине которой находилась серебряная звезда, обозначавшая место рождения Спасителя. Во время служб храм освещали 52 лампады. 16 из них находились в нише, шесть – в яслях, в которых был положен Иисус после своего рождения. 30 лампад размещались в своде храма, вдоль и поперек его. Они были подвешены на длинных шнурах, спускались и поднимались с помощью балансира. Выше балансира, над каждой лампадой находилась скорлупа страусиного яйца, снизу и по четырем сторонам обрамленная металлом… Все было так, как и в Палестинском Вифлеемском храме. В Киселевском храме, как его тогда называли, было много икон хорошего письма в дорогих серебряных вызолоченных окладах. Среди них особенно выделялась икона Рождества Христа Спасителя. Она написана в Вифлееме и освящена на престоле Вифлеемского храма. Ее прислал М. М. Киселевой митропопит Петрский (в Аравии) Мелетий.


Примечательна история обновления храма Воскресения (правильное ее название церковь во имя Обновления храма Воскресения Христова в Иерусалиме) в Черкасской слободе Пензы. Храм стоял на этом месте еще тогда, когда и Пензы как города не было. В нем находилась древнейшая икона Спасителя, почитаемая жителями чудотворною. По преданию, она была прислана этому храму царем Иоанном Грозным после его похода на Казань. К 1874 г. храм был полуразрушен и закрыт, его трапезная и колокольня разобраны и отданы во вновь строящуюся Богоявленскую церковь (в народе ее называли «Новый Спаситель, сейчас там находится Дворец культуры им. Дзержинского). Но Мария Михайловна взялась за воссоздание древнего храма как памятника старины. Он был заново перестроен, причем в гораздо больших против прежнего размеров. Храм украсила по фасаду новая красивая колокольня, а жемчужиной его, несомненно, являлся хороший список с иконы Спасителя, украшенный драгоценной ризой (Мария Михайловна позаботилась, чтобы список был сделан, и икона стала постоянной и неотъемлемой собственностью возобновленного храма). Советская власть в храме устроила тюрьму, в настоящее время храм возвращен Пензенской епархии.

Мария Михайловна Киселева стала основательницей Пайгармского Параскево-Вознесенского монастыря, который теперь располагается в Мордовии, пожертвовав 20 десятин земли и 2000 рублей. Этой обители она делала пожертвования всю жизнь: выкупила все строения и усадьбу, принадлежащие помещикам Струйским, и подарила монастырю, а для постройки монастырского хутора пожертвовала еще 245 десятин земли.

Известно, что Палестина с ее святынями была предметом особой христианской заботливости М. М. Киселевой.


В семейном архиве Киселевой хранилось немало благодарственных писем и документов от Иерусалимского патриархата на греческом языке.


Один из таких документов – письмо иерарха Святой Земли — митрополита Назаретского Нифонта, Почетного члена Императорского Православного Палестинского Общества, присланное в Пензу на имя племянницы Киселевой А. С. Радищевой, выражало благодарность по поводу строительства храма в Назарете.



15 мая 1880 года храм был освящен. Об этом и пишет митрополит Нифонт А. С. Радищевой в Пензу:

В книге профессора А. А. Дмитриевского „Праздник Благовещения Пресвятыя Богородицы в Назарете и паломническия хождения по Галилее в марте месяце“, изданной Императорским Православным Палестинским Обществом, под номером 40 есть следующее примечание относительно этого храма: „Создательница этого храма в 1884 г. пожертвовала на его нужды 5000 р. в виде вечного вклада, но с условием, чтобы капитал этот неприкосновенно хранился в Императорском Православном Палестинском Обществе, которое и обязано ежегодно выдавать проценты с него (205 р. 20 к.) назаретскому митрополиту. Воля жертвовательницы исполняется свято“.



Церковь св.пророка Елисея в Иерихоне, предположительно  тоже построенная на деньги М. М. Киселевой (хотя надежных документов, подтверждающих это предположение пока не найдено), тоже была хороша. Об этом мы узнаём из письма уполномоченного ИППО в Иерусалиме Д. Д. Смышляева от 12 февраля 1886 г.:


Великим Постом 1886 г. Патриарх Никодим освятил „греческую“ иерихонскую церковь во имя Пророка Елисея (Антонин (Капустин), архимандрит. Дневник за 1886 г. Музей истории религии, СПб., шифр: И.П.П.О. Б. IV. № 853/28. с. 40), построенную на средства русских благотворительниц А. Д. Богдановой и М. М. Киселевой, с греческим „древом Закхея“ на церковной аллее. (см. К истории русских археологических исследований в Иерихоне. Р. Б. Бутова, Н. Н. Лисовой).

Мария Михайловна много жертвовала на храм Гроба Господня в Иерусалиме, Русской духовной миссии в Иерусалиме, Императорскому Православному Палестинскому Обществу, Пантелеимоновскому монастырю и Андреевскому скиту на Святой Горе Афон, Православному Московскому миссионерскому обществу в пользу сибирских инородческих миссий.

18 октября 1884 года Мария Михайловна стала действительным членом Императорского Православного Палестинского Общества и была удостоена серебряного знака ИППО. Постоянно она вносила очень существенные суммы в пользу Общества.

Скончалась Мария Михайловна 6 декабря 1887 года. Как ни необычно это звучит, Киселева не оставила нуждающихся и после своей смерти. По ее завещанию, в собственность и общее владение ее бывших крестьян разных сел и деревень были предоставлены 6 тысяч десятин земли и даже капитал в 39 837 рублей, процентами от которого они могли пользоваться в особо трудных обстоятельствах – при неурожае, пожаре, падеже скота.

На богадельни ею был оставлен неприкосновенный капитал в 565 тысяч рублей. Кроме того, в дар получили:

Сверх того были назначены значительные суммы Московскому миссионерскому обществу, военным раненым, не выслужившим пенсии, на образование детей дворянских фамилий в России, 100 тысяч рублей были ею пожертвованы для раздачи бедным в Палестине, Кандии, Болгарии, Месопотамии.