20 апреля 2020 года членами ИППО архимандритом Тихоном (Затёкиным) и А. Н. Паниным завершена систематизация и обобщение всех архивных и документальных свидетельств, посвящённых жизни и трудам председателя Вологодского отдела ИППО епископа Алексия (Соболева), погребённого на территории Арзамасского Спасо-Преображенского монастыря.
Эта кропотливая архивная работа началась в конце 2016 года тщанием членов Нижегородского и Московского областного отделений ИППО при помощи благотворительного фонда «Возрождение культурного наследия» под общим руководством архимандрита Тихона (Затёкина) и Александра Николаевича Панина.
Руководители данного масштабного исследования – заместители руководителей Московского областного и Нижегородского отделений ИППО, члены Союза краеведов и Союза писателей России: председатель правления благотворительного фонда «Возрождение культурного наследия» Александр Николаевич Панин и игумен Вознесенского Печерского мужского монастыря архимандрит Тихон (Затёкин).
Впервые в рамках совместного издательского проекта Нижегородского Вознесенского Печерского мужского монастыря и благотворительного фонда «Возрождение культурного наследия» архимандрит Тихон и Александр Панин 3 января 2014 года посетили Арзамасский Спасо-Преображенский монастырь именно с намерением осмотреть место погребения владыки Алексия (Соболева).
Сотрудники архива ознакомили членов ИППО с материалами, касающимися истории монастыря и жизни его настоятеля Преосвященного Алексия (Соболева). После осмотра территории члены Общества прошли к большому деревянному кресту, установленному в память всех погребённых на территории монастыря, где возложили цветы от имени всего Императорского Православного Палестинского Общества и пропели «Во блаженном успении вечный покой».
19 сентября 2016 года в рамках программы «Возвращение памяти» члены ИППО архимандрит Тихон и А. Н. Панин вновь посетили обитель, где помолились на могиле Преосвященного Алексия. Они ещё раз осмотрели территорию обители, а к подножию деревянного креста, установленного в память всех погребённых на территории монастыря, от имени всего Императорского Православного Палестинского Общества возложили цветы.
Благочинный обители, действительный член Нижегородского отделения ИППО иеромонах Феодосий (Какуркин) рассказал отцу Тихону и Александру Панину о ходе реставрационных работ, о том, как проходил процесс выезда с территории монастыря филиала архива. Также иеромонах Феодосий показал склеп, в котором был погребён Преосвященный Алексий и который был разграблен в советское время. После этого архимандритом Тихоном при участии братии монастыря была отслужена в Спасо-Преображенском соборе лития по владыке Алексию.
В ходе осмотра обители архимандрит Тихон и Александр Николаевич Панин в рамках проекта «Возвращение памяти» приняли решение изготовить памятную мемориальную гранитную доску в память владыки Алексия и открыть ее в предстоящем году. 13 октября 2016 года в присутствии членов Нижегородского и Московского областного отделений ИППО и тщанием архимандрита Тихона и А. Н. Панина была торжественно открыта памятная доска, повествующая о владыке Алексии.
Начиная с 2016 года и до сего дня включительно, были проведены детальные исследования на базе различных архивных хранилищ и библиотек России.
Особое внимание было уделено Государственному архиву Вологодской области; Центральному архиву Нижегородской области; Нижегородскому Государственному историко-архитектурному музею-заповеднику; Нижегородской Государственной областной универсальной научной библиотеке им. В. И. Ленина; Отделу рукописей Российской Государственной библиотеки; Российскому Государственному архиву древних актов; Российскому Государственному историческому архиву; Государственному архиву аудиовизуальной документации Нижегородской области.
В настоящее время, когда вся наша страна находится в режиме самоизоляции и карантина, члены ИППО архимандрит Тихон и Александр Панин имеют возможность с помощью программы «Скайп», а также постоянных видеоконференций проводить тщательный анализ собранного материала и подготавливать его для книг и статей.
Уроженец Нижегородской губернии Александр Петрович Соболев долгие годы трудился на благо Церкви и родины. Его знали и уважали во всей Нижегородской губернии, где владыка совершил много добрых дел. Он родился 23 августа 1836 года, в 1858 году окончил Нижегородскую духовную семинарию, в которой трудился на должности преподавателя.
2 февраля 1861 года он был рукоположён в сан священника, а в 1891 году принял монашеский постриг, возведён в сан архимандрита и назначен настоятелем Арзамасского Спасо-Преображенского монастыря. 6 июня 1893 года был хиротонисан во епископа Сарапульского, викария Вятской епархии. С 12 декабря 1895 года Преосвященный Алексий возглавил древнюю Вологодскую кафедру. Его трудами в Вологде 14 сентября 1896 года был открыт Вологодский отдел Императорского Православного Палестинского Общества, и его первым председателем стал Преосвященный Алексий.
29 мая 1898 года Вологду посетил Председатель ИППО Великий князь Сергей Александрович, которого во главе с Преосвященным Алексием (Соболевым) встречал на вокзале весь Вологодский отдел Общества. В кафедральном Спасо-Всеградском соборе первый Председатель ИППО высказал свою благодарность Преосвященному Алексию за плодотворную деятельность отдела.
Владыка Алексий выступил инициатором проведения собеседований, посвящённых деятельности ИППО: «…усматривая в чтениях и собеседованиях наилучшее средство для возбуждения сочувствия к целям Палестинского Общества и его деятельности на Св. Земле». Владыка неустанно заботился, чтобы чтения и собеседования проходили не только в городах, но и в сёлах обширной Вологодской епархии. Так, только в 1898 году в Вологодской епархии было проведено 358 чтений в сёлах, 303 – в городах, 37 – в школах. По настоятельным рекомендациям владыки чтения сопровождались пением молитв и песнопений, бесплатной раздачей листков, брошюр, видов местностей Святой Земли.
По воспоминаниям современников владыка в полной мере обладал внутренней душевной дисциплиной, как плодом долголетней и упорной культуры духа, которая обнаруживается в неуклонном исполнении в самом себе предъявляемых требований.
21 апреля 1906 года владыка попросился на покой, видя истощение своих телесных сил. Святейшим Синодом он был уволен на покой, с правом быть настоятелем в Арзамасском Спасо-Преображенском монастыре. 2 февраля 1911 года он скончался в день своего 50-летия служения в священном сане. Его торжественное отпевание состоялось в городском Арзамасском Воскресенском соборе, которое совершил викарий Нижегородской епархии Преосвященный Геннадий (Туберозов), епископ Балахнинский. Хоронил владыку буквально весь город, все церкви Арзамаса звонили в колокола, члены Арзамасского Общества хоругвеносцев участвовали в траурной процессии. Всю ночь над его телом непрерывно читалось святое Евангелие. Преосвященный Геннадий сказал прочувственную речь, в которой отметил высокий духовный жизненный настрой почившего. По его словам, почивший Алексий (Соболев), подавленный жизненными невзгодами, всю свою жизнь безропотно нёс свой крест, отдавая все силы людям и служению Богу. Святитель был погребён в склепе в Спасо-Преображенском соборе на территории обители, в которой он начинал свой монашеский путь.
Студент Санкт-Петербургской духовной академии Николай Коновалов так написал о почившем владыке: «Это был гуманнейший архипастырь, чуткий к нуждам других, всегда готовый помочь советом, утешением, наставлением и материальной поддержкой. Да, это был чуткий сердцем, благостный архипастырь. Он жил своей работой, вкладывал в неё свою душу, как бы отождествлялся с нею, устремлял на неё все стороны своего духа».
Спасо-Преображенский третьеклассный монастырь расположен в восточной стороне города на берегу Спасского озера. При составлении штатов в 1764 году монастырь утверждён в третьем классе с настоятельством игуменским, но в 1797 году именным Высочайшим указом поведено было восстановить в Спасском монастыре архимандрию. Религиозно-нравственная жизнь монастырского братства всегда была на высоте, а «члены братства, особенно старшие, выделяются скромностью, воздержанностью и братолюбием, подают добрый пример для младших, а сии последние, за ежедневным богослужением, приучаясь к церковному пению, общему строю монастырской жизни, привыкают к порядку, послушанию и укрепляются в добрых правах, братолюбии и трудолюбии».
После богоборческого переворота 1917 года монастырь постигла участь многих сотен других. Он был закрыт, варварски разграблен, а многие его строения разрушены.
В монастыре сохранился до наших дней древний Спасо-Преображенский собор, построенный в 1638 году, храм Рождества Пресвятой Богородицы, построенный в конце XVII века. Снесены стены, колокольня, полностью уничтожено старинное монастырское кладбище с историческими надгробиями.
В настоящее время трудами братии обители, активных прихожан, настоятеля сего монастыря игумена Феодосия, при активной поддержке Высокопреосвященного Георгия, митрополита Нижегородского и Арзамасского, полным ходом идут реставрационные и восстановительные работы. Уже возвышается красавица колокольня, идут большие реставрационные работы в соборе, возрождаются монастырские стены.
Обитель буквально преображается на глазах. Верим, что происходит сие святое дело молитвами почившей братии и подвижников, а также Преосвященного Алексия.