На Совете ИППО, прошедшем 25 декабря в Центре ИППО под председательством Сергея Степашина, состоялись выборы новых членов Императорского Православного Палестинского Общества.
Среди принятых новых членов ИППО есть представители из стран Ближнего Востока. Так, решением Совета Общества членом Императорского православного палестинского Общества стал также видный иерарх Иерусалимской Православной Церкви митрополит Севастийский Аталла Ханна (Феодосий) – уроженец Верхней Галилеи, самый высокий по статусу арабоязычный иерарх палестинского происхождения в Иерусалимском патриархате ( все остальные греки). Он является главой православной общины Палестины, одним из наиболее знаковых религиозных деятелей на Ближнем Востоке, пользуется огромным авторитетом среди палестинских православных христиан.
Поборник прав палестинского народа, его единства, историко-культурной идентичности, сторонник диалога с мусульманами. Родился в галилейской деревне Раме, где существовала построенная в 19 веке русская школа. Он окончил церковную школу в Иерусалиме, учился в университете Салоник в Греции на теологическом факультете, стал доктором теологии. В 1991 году стал священником в Храме Гроба Господня в Иерусалиме, а затем – архимандритом и главой арабского отдела Иерусалимской патриархии, главой отдела по связям с прессой. Покойный патриарх Иерусалимский Диодор назначил его генеральным секретарем совместного совета мирян и духовенства.
Он стал профессором церковной истории в арабском педагогическом институте в Хайфе и основал молодежное православное движение. Руководил православной религиозной программой на палестинском радио. Митрополит Севастийский Феодосий (Аталла Ханна) известен как друг России, он встречался с высокими представителями Русской Православной Церкви, посещал Москву и Санкт-Петербург, последовательно выступает за сохранение христианского присутствия в ближневосточном регионе. Иерарх отмечает, что православные палестинцы служили опорой еще императорской России на Ближнем Востоке.
По словам владыки, Россия традиционно поддерживает православных христиан Востока, выступает в поддержку их фундаментальных прав, отстаивает принципы и нормы международного права и играет важную роль в мировой политике. Глава православной общины Палестины осуждает войну, развязанную против Сирии, и призывает остановить поддержку террористов, которые совершают убийства и разрушения в этой стране, уничтожают храмы и мечети. Видный иерарх является членом многих общественных организаций, в том числе входит в Секретариат христианских школ Святой Земли, в Иерусалимское общество христианского наследия, Общество помощи детям. Участвовал в работе Всемирного совета церквей, а также в работе на площадке Совета ООН по правам человека в Женеве. В 2012 году был награжден высокой наградой Императорского Православного Палестинского Общества – орденом Великого Князя Сергия Александровича.