Сегодня православные празднуют Рождество Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Пророк Иоанн Креститель – самый чтимый святой после Девы Марии. Он также именуется Иоанном Предтечей, поскольку является предшественником Иисуса.
Святой Пророк, Предтеча и Креститель Господень родился в Хевроне на полгода раньше Иисуса Христа в семье праведных священника Захарии и его жены Елисаветы, дальней родственницы Девы Марии. Родители Иоанна, дожив до преклонных лет, не имели детей. Поэтому, когда Захария получил от Архангела Гавриила весть о том, что у них родится сын и имя ему будет Иоанн (благодать Божия), он усомнился в самой возможности такого чуда, за что был наказан немотой. Как и предсказывал Архангел, речь вернулась к Захарии на восьмой день после рождения ребёнка.
Через полгода, когда царь Ирод после Рождества Господня приказал уничтожить всех младенцев, Елисавета, спасая сына, бежала с ним в пустыню. А Захария, продолжавший исполнять своё служение в храме, прямо там был убит воинами Ирода за отказ указать место, где прячут ребёнка. Елисавета пережила мужа ненадолго, и малыш остался один. Он рос, охраняемый ангелами.
Когда пришло время подготовить людей к пришествию Мессии, Иоанн начал проповедовать, призывая людей к покаянию и крестя своих последователей в водах Иордана для прощения грехов. Принял крещение от Иоанна и Иисус Христос.
Иоанн безбоязненно и строго обличал пороки как простых людей, так и сильных мира сего, за что скоро пострадал. Иоанн Креститель был арестован, посажен в тюрьму властями Иудеи, потому что всенародно порицал царя Ирода за то, что он женился на Иродиаде – жене своего живого брата.
Около года Иоанна Крестителя держали в темнице. В день своего рождения Ирод обещал дочери Иродиады Саломее, угодившей ему и его гостям пляской, исполнить любое её желание. По наущению матери Саломея пожелала голову Иоанна Крестителя. Иоанн был казнён, его голову на блюде подали Саломее. Иродиада, надругавшись над отсечённой святой главой Пророка, бросила её в грязное место.
Ученики Иоанна Крестителя погребли его тело в Самарянском городе Севастии.
Иоанн Креститель прославляется Церковью как «ангел, и апостол, и мученик, и пророк, и свечник, и друг Христов, и пророков печать, и ходатай ветхой и новой благодати, и в рождённых пречестнейший, и светлый Слова глас».
В честь его установлены церковные даты: 6 октября – Зачатие, 7 июля – Рождество, 11 сентября – Усекновение главы, 20 января – Собор Иоанна Крестителя в связи с праздником Крещения, 9 марта – Первое и Второе обретение его главы, 7 июня – Третье обретение его главы, 25 октября – Праздник перенесения его правой руки с Мальты в Гатчину.
Иоанно-Предтеченский монастырь, выстроенный во имя проповедника покаяния, возвестившего явление Христа Спасителя в мир, находится в самом центре Москвы – вблизи от Кремля и напротив Штаб-квартиры Императорского Православного Палестинского Общества. Обитель расположена в части Москвы, называемой Белым городом; она дала название и самой местности – «Ивановская гора».
6/19 января 2002 г. Иоанно-Предтеченскому монастырю из храма свв. апп. Петра и Павла на Яузе были возвращены две чтимые святыни обители: древний чудотворный образ cв. Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна с обручем и икона св. прп. Елизаветы Чудотворицы, игумении Константинопольской.
Ныне древний образ св. Иоанна Предтечи возвращён на своё историческое место в соборе, а в монастырской часовне находится его чтимый список, к которому и прикреплён обруч. Обе иконы содержат частицы святых мощей Иоанна Крестителя.
Леонид Буланов, председатель Кипрского отделения ИППО