В настоящее время вблизи от руин античной Пальмиры ведутся ожесточенные схватки между правительственной сирийской армией и боевиками террористической группировки «Исламское государство» (ИГ).
«Пальмира представляет собой незаменимое сокровище для сирийцев и для всего мира. Я призываю все стороны конфликта в Сирии защитить Пальмиру и уберечь ее от разрушения«, — сказала Бокова, принявшая участие в Конференции по сохранению исторических памятников, прошедшей в египетской столице Каире.
Руины включены ЮНЕСКО в Список памятников Всемирного наследия. Развалины Пальмиры причисляют к числу лучших образцов древнеримской архитектуры.
В феврале 2015 года, боевики ИГ взорвали и сожгли центральную библиотеку города Мосул, разрушили скульптуры доисламской эпохи, хранившиеся в музее города, объясняя свои действия радикальными трактовками ислама, а позже, 5 марта, уничтожили развалины древнего ассирийского города Нимруд к юго-востоку от Мосула. Седьмого марта были также уничтожены руины древнего города Хатра.
Гендиректор ЮНЕСКО Ирина Бокова сравнила действия Исламского Государства, разрушавшего древние памятники в Ираке, с преступлениями немецких нацистов во времена Второй мировой войны.