Вечером 27 января Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл и Предстоятель одной из самых древнейших Церквей Востока Блаженнейший Патриарх Антиохийский и всего Востока Иоанн X посетили храм Архангела Гавриила в Архангельском переулке — подворье Антиохийской Православной Церкви, созданное в Москве в 1848 году. 

Под колокольный перезвон Предстоятелей двух Православных Церквей встречали многолетний настоятелем Подворья, представитель Патриарха Антиохийского при Московском Патриаршем престоле архиепископ Филиппопольский Нифон, Председатель Императорского Православного Палестинского Общества С. В. Степашин, председатель Попечительского совета Центра национальной славы и Фонда святого апостола Андрея Первозванного В. И. Якунин, посол Сирийской Арабской Республики в Российской Федерации Риад Хадад и другие.

Среди гостей на Подворье в этот день были также специальный представитель Президента Российской Федерации по Ближнему Востоку, заместитель министра иностранных дел России М. Л. Богданов, вице-президент ОАО «Российские железные дороги» А. В. Салтанов и Е. А. Агапова, которые являются заместителями Председателя ИППО, первый вице-президент Фонда Андрея Первозванного и Центра национальной славы М. И. Якушев и Чрезвычайный и Полномочный посол А. В. Вдовин – члены Общества, а также представители аккредитованных в Москве дипломатических миссий и прихожане, в том числе сирийцы и ливанцы.

В церемонии участвовали председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата, почетный член ИППО митрополит Волоколамский Иларион, председатель Синодального отдела по церковной благотворительности и социальному служению епископ Орехово-Зуевский Пантелеимон, заместитель Председателя ОВЦС Московского Патриархата, член Совета ИППО протоиерей Николай Балашов, представитель Иерусалимской Православной Церкви при Патриархе Московском и всея Руси архимандрит Стефан (Диспиракис), представитель  Патриарха Московского  и всея Руси при Патриархе Великой Антиохии и всего Востока игумен Арсений (Соколов), члены делегации Антиохийской Православной Церкви.

После молебна архиепископ Филиппопольский Нифон обратился со словами приветствия к Патриарху Московскому и всея Руси Кириллу и Блаженнейшему Патриарху Антиохийскому Иоанну X, отметив, что две Церкви молятся за страждущий Восток. Он преподнес Патриарху Иоанну X икону Спасителя, а Предстоятелю Русской Православной Церкви в преддверии пятой годовщины его интронизации был вручен крест.

В ответном слове Его Святейшество отметил, что Московское подворье Антиохийской Церкви играет важную роль в укреплении связей между нашими странами и народами. Патриарх воздал должное многолетнему служению архиепископа Нифона в Москве. Обращаясь к Блаженнейшему Патриарху Иоанну X, Его Святейшество подчеркнул, что Владыка взошел на престол в суровые и трудные для Сирии и Ливана времена и многое уже сделал для того, чтобы сохранить Церковь, объединить народ, иметь добрые отношения с мусульманами и содействовать установлению гражданского мира.

Далее Святейший Патриарх передал слово Председателю Императорского Православного Палестинского Общества С. В. Степашину, который вручил Патриарху Антиохийскому и всего Востока Иоанну X почетный памятный знак ИППО орден «Вифлеемская звезда». Это высшая награда Общества, решение о награждении Антиохийского предстоятеля было принято на Совете ИППО 23 декабря 2013 года.

Обращаясь к Иоанну X, С. В. Степашин выразил ему слова благодарности за неизменную поддержку проектов Императорского Православного Палестинского Общества в ближневосточном регионе, в том числе в сфере гуманитарной помощи сирийскому народу, которую по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла Общество оказывает с марта прошлого года.

«Когда на Ближнем Востоке, особенно в Сирии, гибнут люди, когда изгоняется из своих церквей православный народ, наше Общество, как Вы знаете, Ваше Блаженство, приняло и реализовало решение об оказании гуманитарной помощи жителям Сирии. В прошлом году в Сирию было направлено 8 бортов с гуманитарным грузом, на днях будет направлен еще один. Эта помощь нашей страны, наших людей оказана безвозмездно. Когда мы обратились к согражданам с просьбой об оказании гуманитарной помощи сирийцам, то не ожидали такой отзывчивости от столь огромного числа людей. Я искренне признателен Вам за то, что наша делегация была Вами принята, за практическую помощь, которая была оказана лично Вами и Вашими сподвижниками в распределении гуманитарных грузов»,— отметил в своем выступлении С. В. Степашин.

Патриарх Антиохийский и всего Востока Иоанн X, с благодарностью принявший эту общественную награду, высоко оценил гуманитарную миссию Императорского Православного Палестинского Общества, которое в трудный час поддерживает народ Сирии, как христиан, так и мусульман, несет милосердие и братскую любовь. Заместитель Председателя ИППО Е. А. Агапова вручила Патриарху Антиохийскому и всего Востока Иоанну X букет белых роз.

С. В. Степашин хорошо знает Сирию, ее экономику, в свое время руководил российской частью межправительственной комиссии по торгово-экономическому и научно-техническому сотрудничеству между Российской Федерацией и Сирией, и сегодня уделяет особое внимание  теме  защиты христиан,  вопросам гуманитарного кризиса в этой стране. Недавно от имени Председателя ИППО С. В. Степашина, Общественного центра по защите христиан на Ближнем Востоке, созданного под эгидой ИППО, парижского отделения Института демократии и сотрудничества были направлены письма Генеральному секретарю ООН Пан Ги Муну и Верховному комиссару ООН по правам человека Нэви Пиллэй с призывом сделать все возможное для мирного урегулирования ситуации и  облегчения страданий сирийского народа, для выработки механизма противодействия нарушению фундаментальных прав людей разных конфессий, дискриминации и преследованиям по религиозному признаку, в том числе христиан. ИППО заявило о готовности к сотрудничеству с подразделениями ООН, которые осуществляют гуманитарные миссии.

В гуманитарной миссии ИППО в поддержку народа Сирии активное участие принимает Московское отделение и его председатель С. Л. Байдаков, Общественный центр по защите христиан на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Члены Общества не раз с риском для жизни бывали в Сирии. Недавно оттуда вернулись представители ИППО член Совета, руководитель международной секции О. И. Фомин, Н. А. Кускова и Е. Г. Аверкова, которые в составе парламентской делегации доставили в Дамаск собранную депутатами гуманитарную помощь для сирийского народа, в том числе для детей. В ходе этих поездок проходили и встречи с Патриархом Антиохийским Иоанном X, с которым обсуждались также механизмы распределения гуманитарной помощи.

В ходе церемонии в Антиохийском подворье в Москве, обращаясь к Предстоятелю Русской Православной Церкви, Иоанн X отметил, что в тяжелой ситуации, в которой сейчас находится Сирия, российский народ, государство и Русская Православная Церковь проявляют особую любовь и внимание к Антиохийской Церкви и страдающим людям. Накануне Блаженнейший Патриарх Антиохийский и всего Востока и Святейший Патриарх Московский и всея Руси выступили с совместным обращением к участникам Международной конференции по Сирии «Женева-2». В  обращении звучит горячий призыв сделать все, чтобы остановить кровопролитие, вернуть мир на благословенную сирийскую землю, противостоять любым проявлениям экстремизма, положить конец политике нетерпимости и ультиматумов. Предстоятели двух Православных Церквей призвали также к немедленному возвращению христиан, ставших заложниками в военном противостоянии.

За труды по укреплению взаимоотношений между Антиохийской и Русской Православными Церквами Блаженнейший Патриарх Иоанн вручил архиепископу Филиппопольскому Нифону панагию, надеть которую на награжденного попросил Святейшего Патриарха Кирилла.


Затем в Подворье состоялся прием в честь визита высокого гостя, на котором члены Императорского Православного Палестинского Общества выразили ему слова поддержки.

Обратившись к присутствующим, Блаженнейший Патриарх Антиохийский и всего Востока Иоанн X отметил, что Антиохийская Православная Церковь всегда являлась «дочерью своей земли, неравнодушной к ее заботам и проблемам». По его словам, Сирия никогда не была «чьим-то рабом, и не станет рабом терроризма, религиозной неприязни, идеологического экстремизма». Весь мир обязан увидеть проблему беженцев и похищенных, приложить все усилия, чтобы приостановить происходящее. Говоря о Ливане, Блаженнейший Патриарх назвал эту страну «сердцем христианства и легкими Востока, которые направляют свое гармоничное дыхание на Восток и на Запад». Иоанн X вознес также молитвы за Ирак, Палестину, Иорданию и Египет, за весь Восток и за весь мир. Также он воздал молитвы за Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла и весь российский народ, которого, по его словам, связывают с Антиохией крепкие узы дружбы.

Как зримое доказательство этой давней исторической дружбы М. И. Якушев подарил Антиохийскому Патриарху свою книгу, недавно увидевшую свет и удостоенную Макариевской премии, «Христианские субъекты Османской империи — Антиохийский и Иерусалимский Патриархаты — в политике Российской империи (30-е гг. XIX — начало XX в.)». Монография написана на основе его кандидатской диссертации и открывает новые документированные страницы истории ближневосточного христианства и взаимоотношений с его иерархами России, в том числе в период расцвета деятельности в регионе Императорского Православного Православного Общества.